Una "tempesta perfetta" di ondate di calore, siccità e cattiva gestione delle foreste ha bruciato 232.000 ettari di terreno europeo dall'inizio dell'anno. Per il 2025 le previsioni sono molto negative
PUBBLICITÀ
Secondo il Sistema europeo di informazione sugli incendi boschivi (Effis) dell'Ue, da gennaio 2025 in Europa è stata bruciata un'area grande quasi quanto il Lussemburgo. Al 15 luglio, il totale cumulativo dei terreni bruciati è di 231.539 ettari, il 119 per cento in più rispetto alla media a lungo termine di 105.586 ettari per questo periodo dell'anno.
Nelle ultime settimane, gli incendi hanno costretto decine di migliaia di persone a fuggire dalle loro case e hanno provocato almeno tre vittime in Turchia, hanno reso necessarie le serrate in Catalogna, hanno provocato evacuazioni di massa da Creta e hanno causato molti disagi a Marsiglia. L'elenco non è esaustivo ed è destinato ad allungarsi con l'avanzare dell'estate. L'emergenza più recente è quella in Spagna, con gravi problemi per i cittadini di Toledo e Madrid.
Gli esperti: "tempesta perfetta" di ondate di calore e siccità
"Quest'anno la situazione è piuttosto estrema", spiega Sarah Carter, ricercatrice associata di Global Forest Watch.
"Questo è forse quello che c'era da aspettarsi, perché sappiamo che il 2023 è stato l'anno più caldo mai registrato, 2024 è stato l'anno più caldo mai registrato, quindi ci aspettiamo che queste condizioni di caldo e siccità continuino", dice.
"È una specie di tempesta perfetta di ondate di calore, siccità e anche il modo in cui gestiamo le nostre foreste, che sta portando agli incendi boschivi".
In che modo il cambiamento climatico sta alimentando l'aumento degli incendi boschivi?
I dati Effis mostrano che anche il numero cumulativo settimanale di incendi è significativamente superiore alla media. Al 15 luglio il numero era di 1.230, rispetto alla media di 478 per questo periodo dell'anno.
Tuttavia, la maggior parte di questo aumento è stato avvertito a febbraio e marzo a causa di condizioni di siccità e calore nell'Europa occidentale e centrale. Lo stesso vale per il dato insolitamente alto della superficie totale bruciata.
Un funzionario della Commissione europea ha chiarito che le cifre relative alle aree bruciate dopo marzo sono molto simili alla media a lungo termine.
Carter non è del tutto sicura del perché alcuni incendi si stiano spostando all'inizio dell'anno. Ma, in linea di massima, lo attribuisce alla tendenza delle estati a diventare sempre più calde e più a lungo, a causa dell'aumento delle emissioni di gas serra prodotte da combustibili fossili.**
"Se normalmente la stagione degli incendi si concentra in un paio di mesi molto caldi nel mezzo dell'estate, si espanderà su entrambi i lati a causa del riscaldamento del clima", spiega l'esperta.
"La stagione estiva calda si sta fondamentalmente espandendo". L'aumento delle emissioni di carbonio nell'atmosfera provoca condizioni più calde e meno piovose. Questo inaridisce le foreste, rendendole più inclini agli incendi e facendo sì che vaste aree vadano in fumo.
Secondo Mark Parrington, scienziato senior del Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams), fino al 16 luglio le emissioni totali di carbonio stimate dagli incendi in tutti i Paesi dell'Ue sono pari a 1,9 megatonnellate di carbonio. Questo dato si basa sui dati del Cams provenienti dal suo Global Fire Assimilation System (Gfas).
Le emissioni prodotte dagli incendi selvaggi alimentano un ciclo devastante, rendendo le foreste ancora più vulnerabili e quindi gli incendi più estremi.
Quali Paesi sono stati particolarmente colpiti dagli incendi quest'anno?
In Turchia, gli incendi di fine giugno e inizio luglio hanno portato a un record di superficie bruciata per questo periodo dell'anno, afferma il funzionario della Commissione Ue. Questa cifra record è stata determinata dalle grandi dimensioni di alcuni incendi.
Questi enormi incendi hanno portato le emissioni a un livello record nei 22 anni di dati Gfas, aggiunge Parrington. Attualmente sono circa il doppio della media per il periodo dell'anno, in quanto le emissioni di incendi aumentano tipicamente alla fine di luglio e in agosto per la Turchia
Anche le emissioni di incendi nel Regno Unito hanno raggiunto il totale annuale più alto degli ultimi 22 anni, a seguito dei grandi incendi in Scozia. Anche in Grecia, Paese altamente a rischio, gli incendi hanno provocato una superficie totale bruciata più alta del solito per questo periodo dell'anno.
Ma è la Romania che salta fuori dal grafico a barre quando si guardano i dati Effis per la percentuale di superficie del Paese bruciata dagli incendi. Ogni anno vengono bruciati in media circa 23.000 ettari, mentre per il 2025 la cifra è di 123.000 ettari.
Anche in questo caso, i funzionari collegano questo dato alle anomale condizioni di siccità e di calore che hanno caratterizzato la propagazione degli incendi tra febbraio e marzo. Da aprile, i dati sulle aree bruciate in Romania si sono stabilizzati.
Può sembrare "che tutta l'Europa sia in fiamme", dice Carter, "ma in realtà il Nord Europa è abbastanza resistente agli incendi".
Secondo i dati annuali del Gfw sulla perdita di copertura arborea, lo scorso anno solo il 3% della perdita di copertura arborea in Europa è stata dovuta agli incendi; la maggior parte è stata invece causata dalla silvicoltura.
Ma nell'Europa meridionale la storia è diversa. L'impatto può essere devastante: negli ultimi anni, una percentuale enorme della perdita di foreste è stata causata da incendi selvaggi in Portogallo, Grecia e Spagna.
Alcuni incendi stanno diventando insanabili
Secondo Carter, una migliore gestione forestale implica l'adozione di un modello a mosaico, con diversi livelli di vegetazione e l'eliminazione di specie infiammabili come l'eucalipto. Mantenere l'umidità nel terreno è fondamentale, così come creare interruzioni di fuoco rimuovendo qualsiasi materiale infiammabile.
Ma in alcune aree, la combinazione di condizioni di siccità e forti venti significa che "alcuni incendi non potranno essere combattuti".
Per questo motivo i sistemi di allerta precoce sono essenziali per la sicurezza delle persone. Utilizzando i dati Effis, il Centro comune di ricerca (Ccr) della Commissione emette avvisi di incendio, mentre il Global Forest Watch fornisce anche "avvisi di disturbo".
"Quest'estate non mi aspetto nulla di diverso dal solito", afferma Carter. "Penso che le persone debbano essere preparate a un peggioramento della qualità dell'aria, a pericoli per le loro case, i loro mezzi di sostentamento, le loro aziende, e i turisti che si recano in queste aree meridionali devono essere consapevoli".